ヨーロッパ統治時代の歴史を感じる世界遺産の都市、スリランカのゴール

イギリス統治時代の歴史をかんじさせる1868年の建てられたネオゴシック様式の教会がオールセインツ教会です。チャーチ通りに面した場所に建っていて、周囲の建物の中でも特に目立つ外観ですが、内部は白を基調としていてそれほど装飾の無い、さっぱりとした感じになっています。

オランダ教会はスリランカで最も古いプロテスタント教会でオランダ統治時代の1752年に建てられました。場所は、オールセインツ教会から徒歩ですぐの場所にあります。こじんまりとしたサイズ感の教会ですが、中に入ることもでき、内部の撮影をすることもできます。

内部も白を基調とした創りになっていて、やや質素な感じもありますが、落ち着いて心地の良い空間です。床には功績者の墓石が多く敷きつめられていて、地元の方々に愛されている教会です。

ゴールに訪れた旅行者が必ず訪れると言ってもいいのが世界遺産にも登録されたゴール要塞です。メーラ・モスクは、ゴール要塞の砦の上にある灯台のそばにあります。建てられたのは英国統治時代の1904年で、この地域にはイスラム教を信仰されている方も多く住んでいるようです。モスクというと日本人の人達からすると近寄りにくい印象を持ってしまう方もいるかもしれませんが、敷地内に入ってお祈りをすることも可能です。寺院などの仏教的な要素が多いスリランカですが、ゴールでは教会やモスクのが目につきます。

ゴールの街の見所は要塞のある旧市街です。しかし、この要塞はヨーロッパ諸国によるスリランカの統治の歴史とも言えます。1598年にゴールの街はポルトガルの支配下におかれ、最初の砦が建てられました。その後、1640年頃にはオランダの支配下におかれてポルトガルが建てた要塞は拡張されました。そして、イギリスがオランダから支配権を奪った後もこの要塞群は引き継がれてそのまま残されました。

このゴール灯台はスリランカで最も古い灯台の一つとされ、1848年にイギリスによって建設されましたが、火災で焼失した後、1939年に再建されました。ゴール要塞に着いたら、砦の上に建って半島を一周してみるのがオススメです。海辺の雰囲気のある街並みを見ながら散策をしてみるのは非常に心地がいいです。岬の先端にある灯台や時計塔などの見所もあります。ゴールの旧市街にはお洒落なカフェやレストランも数件あるので、散策で疲れた際は下に降りて休憩もできます。

城壁の上は日が暮れる時間帯になってくると美しい夕日を見る絶好のスポットにもなります。地元の方々も、夕日の時間帯になると砦の上に集まって海に沈んでいく美しい夕日を眺めています。ゴールの街は、かつてのヨーロッパ諸国による統治の面影が残り、街を歩いているとどこか西洋のビーチリゾートを思わせるような雰囲気があります。とはいえ、すべてが整備されて洗練されているわけではなく、どこか素朴でゆるやかな空気も漂っています。でも、それが何だか心地よく、肩の力を抜いてのんびりと滞在したくなるような、そんな魅力にあふれた場所です。